Reaksi fisiologis seksual
Dalam wilayah psikologis, pada pikiran intrusif (bahasa Inggris: Intrusive thought), Gairah di dalam bagian-bagian tubuh ini disebabkan oleh respons fisiologis terkondisi di otak, yang tidak merespons subjek pemikiran seksual yang mengganggu melainkan fakta bahwa pemikiran seksual terjadi sama sekali dan dengan demikian melibatkan respons otomatis (penelitian menunjukkan bahwa korelasi antara apa yang dianggap alat kelamin sebagai "relevan secara seksual" dan apa yang dianggap otak sebagai "menarik secara seksual" hanya berkorelasi 50% pada pria dan 10% pada wanita). Ini berarti bahwa respons gairah tidak selalu menunjukkan bahwa orang tersebut menginginkan apa yang mereka pikirkan. Namun, proses berpikir rasional mencoba untuk menjelaskan reaksi ini dan OCD menyebabkan orang mengaitkan arti dan kepentingan yang salah dengan reaksi fisiologis ini dalam upaya untuk memahaminya. Orang juga dapat mengalami peningkatan kecemasan yang disebabkan oleh gambar terlarang atau hanya dengan mendiskusikan masalah yang kemudian juga dapat menyebabkan gairah fisiologis, seperti berkeringat, peningkatan denyut jantung dan beberapa derajat pembengkakan atau pelumasan. Hal ini sering disalahartikan oleh individu sebagai indikasi keinginan atau niat, padahal sebenarnya tidak.
Spesifik OCD
Dalam gejala spesifik OCD obsesi seksual halaman bahasa inggris, Ide seksual dalam OCD tidak menyenangkan dan menyusahkan bagi orang dengan OCD. Individu dengan OCD tidak ingin pikiran itu menjadi nyata. Gagasan untuk memerankan obsesi membuat korban OCD ketakutan. Ide seksual dalam situasi seperti itu disebut ego-dystonic atau ego-alien, yang berarti bahwa perilaku dan/atau sikap dipandang oleh individu sebagai tidak konsisten dengan keyakinan dan kepribadian fundamentalnya. Oleh karena itu, OCD dapat menurunkan libido (pada suatu objek tertentu).
Penderita OCD mungkin memiliki fokus konstan untuk tidak menjadi terangsang atau memeriksa bahwa mereka tidak menjadi terangsang, dan ini dapat menyebabkan "respon selangkangan". Banyak penderita OCD menganggap respons selangkangan ini sebagai gairah yang sebenarnya, padahal kenyataannya tidak. Obsesi seksual OCD sering mengakibatkan rasa bersalah, malu, depresi dan dapat mengganggu fungsi sosial atau pekerjaan. Sekitar 40% penderita (jumlahnya bisa lebih tinggi karena rasa malu yang terkait) juga melaporkan beberapa rangsangan fisiologis yang menyertainya. Reaksi dapat mencakup peningkatan detak jantung, perasaan terangsang, dan bahkan ereksi, peningkatan pelumasan (pada wanita), dan orgasme. Respons ini biasanya menghasilkan lebih banyak kebingungan dan ketidakpastian. Namun, ini adalah respons fisiologis terkondisi di otak Talamus primitif yang tidak mengidentifikasi pikiran sebagai seks dengan orang tertentu, tetapi hanya seks. Ini umumnya tidak menunjukkan keinginan pribadi seseorang.