Nasi instan adalah nasi yang sebelumnya telah mengalami proses pemasakan. Beberapa jenis nasi instan disiapkan untuk dimasak secara instan menggunakan microwave, ada juga nasi instan yang dikeringkan sehingga lebih cepat matang. Beras biasa membutuhkan waktu 18–30 menit untuk dimasak sementara nasi instan membutuhkan 1–7 menit. Karena sudah matang, yang diperlukan untuk menyiapkan nasi instan cukup dengan microwave atau dibasahi kembali dengan air panas.
Beras instan dibuat menggunakan beberapa metode. Metode yang paling umum mirip dengan proses memasak di rumah. Beras direndam dalam air panas, dikukus, dan dibilas. Kemudian ditempatkan dalam oven besar untuk didehidrasi sampai kadar air mencapai sekitar dua belas persen atau kurang.
Prinsip dasarnya adalah meningkatkan kelembapan beras putih giling dengan menggunakan uap atau air untuk membentuk retakan atau lubang pada bijinya. Saat beras ini dimasak kembali, air dapat menembus ke dalam biji-bijian yang retak jauh lebih cepat, sehingga nasi lebih cepat matang.