Tepung pisang adalah bubuk yang secara tradisional dibuat dari pisang mentah. Dahulunya, tepung pisang digunakan di Afrika dan Jamaika sebagai alternatif tepung terigu yang lebih murah. Kini tepung pisang sering digunakan sebagai pengganti tepung terigu yang bebas gluten atau sebagai sumber pati resistan, yang dipromosikan dalam tren diet tertentu seperti diet paleo dan primal, serta dalam beberapa penelitian gizi akhir-akhir ini. Penggunaan pisang mentah membuatnya memiliki rasa baku pisang yang sangat sedikit, dan ketika dimasak akan menghasilkan rasa biasa yang tidak pisang. Tepung ini juga memiliki tekstur yang mirip tepung terigu, namun lebih ringan dan masa jenisnya sekitar 25% lebih kecil, menjadikannya pengganti yang baik untuk tepung terigu putih dan tepung gandum utuh putih.
Metode produksi
Tepung pisang umumnya diproduksi dengan pisang mentah yang dikupas, dicincang, dikeringkan, lalu ditumbuk. Proses ini dapat dilakukan secara tradisional dengan tangan di mana pisang dijemur di bawah sinar matahari, ataupun dikeringkan dalam oven atau pengering makanan rumahan (dehidrator), dan kemudian ditumbuk dalam cobek dan ulekan atau dengan penggiling mekanik. Dalam pemrosesan, dibutuhkan bahan baku 8–10 kg pisang mentah untuk menghasilkan 1 kg tepung pisang. Dalam beberapa tahun terakhir, produksi komersial tepung pisang dalam skala besar dimulai di Afrika dan Amerika Selatan menggunakan metodologi dasar yang sama.
Chili telah mengembangkan metode alternatif produksi tepung pisang menggunakan sisa pisang matang. Peneliti asal Chili mengembangkan suatu proses yang menggunakan kulit pisang yang hampir busuk untuk menambahkan serat makanan ke dalam pisang matang, yang tidak memiliki pati resistan seperti pisang mentah. Meski tidak memiliki pati resistan, tepung pisang memiliki keunggulan dibandingkan bubuk pisang. Bubuk pisang dibuat dari bubur pisang matang sempurna yang dikeringkan dan dihaluskan, sehingga ia tidak memiliki kandungan serat dari tepung kulit pisang maupun pati resistan dari tepung pisang mentah.
Penggunaan
Penggunaan historis
Dahulu tepung pisang diproduksi sebagai alternatif tepung terigu yang mahal di berbagai bagian Afrika dan Jamaika. Pada awal 1900, tepung pisang dijual di Amerika Tengah dengan merek Musarina dan dipasarkan sebagai bahan yang dapat membantu gangguan dan sakit perut. Selama Perang Dunia I, Kementerian Pertanian Amerika Serikat mempertimbangkan rencana produksi tepung pisang sebagai pengganti tepung gandum putih dan hitam.
Alternatif bebas gluten
Tepung pisang telah diimpor maupun diproduksi oleh perusahaan Amerika Serikat dan Australia, International Agriculture Group dan Natural Evolution. Tepung ini dipasarkan sebagai alternatif tepung berbasis gandum yang bebas gluten bagi mereka yang menderita seliak dan bagi mereka yang mengikuti diet bebas gluten. Tepung pisang ini juga dipasarkan sebagai pentekstur clean-label dan sebagai sumber alami pati resistan. Karena kandungan patinya yang tinggi, tepung pisang sangat cocok untuk memasak/memanggang sehingga dapat menggantikan tepung terigu maupun tepung lainnya. Namun, bahkan dalam produk masakan seperti pasta, penambahan tepung pisang dapat meningkatkan total kandungan pati resistan dalam jumlah yang cukup besar.
Pati resistan
Tepung pisang (varietas dari pisang mentah) menarik perhatian para peneliti gizi dan pengikut diet sebagai sumber pati resistan yang baik dan berguna. Pati resistan adalah pati yang melawan proses pencernaan - tidak dapat dipecah di usus kecil namun dapat mencapai usus besar dan berfungsi sebagai serat makanan yang dapat difermentasi. Tepung pisang bisa memiliki kandungan pati resistan yang tinggi (>60%) maupun yang rendah (<10%), tergantung pada prosedur pengeringan bahan tertentu. Tepung pisang sering digunakan tanpa dimasak, misalnya sebagai bahan dalam smoothie atau nutrition bar (energi balok) karena memasaknya dapat mengurangi kandungan pati resistan.
Pakan ternak dan lem
Tepung pisang digunakan sebagai pakan ternak di berbagai belahan dunia. Secara khusus, digunakan sebagai bahan pengganti susu untuk anak sapi. Dynasty Banana Flour Manufacturing and Trading di Filipina dan Taj Agro Products di India mengekspor tepung pisang ke seluruh dunia untuk dicampur dalam pakan sebagai penggumpal dan untuk digunakan dalam produksi lem, terutama lem kayu lapis.
Ketersediaan
Tepung pisang sudah tersedia di Afrika dan Amerika Selatan sejak dulu, baik produksi tradisional maupun komersial. Tepung pisang diperkenalkan sebagai bahan komersial di seluruh dunia oleh banyak perusahaan seperti International Agriculture Group (berbasis di Amerika Serikat) dan Natural Evolution (berbasis di Australia).
Manfaat lingkungan dan ekonomi
Produksi tepung pisang ditawarkan oleh para peneliti dan pejabat dari berbagai negara sebagai solusi untuk tingginya tingkat limbah tanaman pisang. Banyak pisang mentah yang gagal matang dimusnahkan dan dibuang karena tidak dapat dijual maupun diekspor. Pisang yang dimusnahkan ini masih dapat dijadikan tepung pisang, dan jika dimanfaatkan akan mengurangi limbah produksi pisang secara signifikan. Dengan demikian, produsen pisang akan dapat memperoleh pemasukan yang lebih besar dari tanamannya, dampak lingkungan dari tanaman tersebut akan berkurang, dan produksi pangan dunia akan meningkat karena bahan yang dulunya terbuang kini dapat digunakan. Pejabat Chili telah memulai produksi tepung pisang yang dibuat dari kulit pisang yang hampir busuk dan buah pisang yang sangat matang. Penggunaan pisang yang biasanya dibuang karena tak terjual atau yang busuk secara tidak sengaja ini dapat mengurangi limbah sekitar 20% dari pisang yang dibawa ke pasar. Dengan cara ini, tepung pisang dapat mengurangi limbah dalam produksi tanaman pisang di kedua ujungnya.
Persoalan produksi
Produksi pisang telah lama dikaitkan dengan eksploitasi pekerja miskin di berbagai negara Dunia Ketiga. Produksi tepung pisang secara alami terhubung erat dengan persoalan ini, karena beberapa konsumen mengkhawatirkan dari mana pisang yang dijadikan tepung tersebut berasal. Namun, banyak produsen besar pisang baru-baru ini menyepakati praktik bisnis perdagangan adil, yang telah terbukti meningkatkan kesejahteraan para pekerja.
